空想は小説より奇なり

今から１０年前の１９９８年。
この年のスポーツ界の目玉はなんといっても、長野で開催された冬季オリンピックだろう。

モーグル７位に入賞した上村愛子さんは１８才だった。

同じく１０年前に、高橋尚子さんはバンコクアジア大会で、３０℃の猛暑の中で驚異的なスピードで優勝を決めた。
彼女は４２，１９５キロを走りきったというのに疲れを見せるどころか、息が上がった様子もなく淡々としてることが多い。
２０００年のシドニーオリンピックでは優勝を果たし、国民栄誉賞を受賞し、Ｑちゃんの愛称で親しまれ一躍国民のアイドルになった。

その２人が台頭してから１０年。

上村愛子さんはその後も小さな波乱があったものの、昨日のｗ杯で優勝し３連覇を成し遂げたという。
そして今日の名古屋女子マラソンに出場した高橋尚子さん。
北京オリンピック代表を決める最後の１人として名乗りをあげるべき大会だったが、序盤で失速して完走も覚束ないのではないかという状況で、２７位という結果に終わってしまった。
それでも引退はしないという。

この２人がそれぞれの分野で認知されてから１０年。
結果や記録ばかりが注目される中、はっきりと明暗を分ける形になった。
何が原因でそうなったのか？私には知る由もないが、上村さんは現在２８才で高橋さんが３５才。両者の７才差というのは、ジャンルは違うものの、スポーツ界においてはかなり大きなハンデになるのではないかと思う。

高橋選手だけでなく、上村選手もいずれは引退の試練を迎えるだろう。
既に長野オリンピックで活躍した原田選手は現役から退いてしまった。

１０年ひと昔、とはよくいったものだなーと妙に感心してしまう今日この頃です。